Первые произведения живописи для коллекции были приобретены императрицей Екатериной II в 1764 году и размещалась эта коллекция в Зимнем дворце в помещении Малого Эрмитажа, эта дата  и считается годом основания Государственного Эрмитажа. Современный музей распологается в нескольких старинных зданиях, главным из которых считается Зимний дворец. Музей является одним из крупнейших художественных и исторических музеев мира.